Das Institut für Thermische Energietechnik und Sicherheit (ITES), bisher Institut für Kern- und Energietechnik (IKET) arbeitet für die programmorientierte Forschung der Helmholtz-Gemeinschaft im Forschungsbereich Energie, und leistet Beiträge in den Programmen Nukleare Entsorgung, Sicherheit und Strahlenforschung (NUSAFE), Kernfusion (FUSION), Speicher und vernetzte Infrastrukturen (SCI), Erneuerbare Energien (EE) und Energieeffizienz, Materialien und Ressourcen (EMR). Die Programme SCI, EE und EMR werden in der Programm-orientierten Förderperiode POF IV ab 2021 in die beiden Programme Energy Systems Design (ESD) und Materials and Technologies for the Energy Transition (MTET) überführt. Auch für diese beiden neuen Programme wird das ITES in Zukunft maßgebliche Beiträge leisten. Das Institut steht damit im Spannungsfeld eines Kompetenzerhalts im Bereich nuklearer Sicherheitsforschung auf der einen Seite und eines Ausbaus der Kompetenzen und Aktivitäten im Bereich erneuerbarer Energien im Sinne der Energiewende in Deutschland auf der anderen Seite.

Die Forschungsaktivitäten des Instituts unterstützen die in der Dachstrategie 2025 genannten Beiträge des KIT zur Lösung der globalen Herausforderungen auf dem Feld Energie. Die Verlagerung der Forschungsschwerpunkte vom nuklearen Bereich hin zu Fragestellungen, die mit dem zukünftig verstärkten Einsatz von Erneuerbaren Energien verknüpft sind, unterstützt die Schärfung und Aktualisierung des Forschungsprofils des KIT.

Zur Zeit leistet das ITES Forschungsbeiträge im KIT Zentrum Energie und trägt zur Ausbildung in den Fakultäten für Maschinenbau, Chemieingenieurwesen und Verfahrenstechnik sowie Chemie und Biowissenschaften bei.